Reportajes · Respiratorio
Apnea del sueño: la visión del especialista y de Atención Primaria
La apnea del sueño plantea decisiones que conectan la consulta de Atención Primaria con la evaluación especializada. La formación de Educa-med reúne la visión de la neumóloga Marina Alcaraz Barcelona, el debate clínico con Marta Garrido Sólvez y la perspectiva del médico de familia Leovigildo Ginel Mendoza para recorrer la sospecha, el diagnóstico y el seguimiento.
Dos perspectivas para comprender un mismo proceso asistencial
Qué hace sospechar una apnea del sueño, cómo se confirma y qué ocurre después de iniciar el tratamiento son preguntas que necesitan una respuesta conectada. La visión especializada y la de Atención Primaria aportan conocimientos complementarios sobre un mismo paciente. Ese es el valor del recorrido formativo que sirve de base a este reportaje.
La neumóloga Marina Alcaraz Barcelona, del Complejo Hospitalario Universitario de Albacete, desarrolla los mecanismos de la enfermedad, las pruebas diagnósticas y las opciones terapéuticas. El debate con Marta Garrido Sólvez, del mismo servicio, lleva esos conceptos a dos casos clínicos. Leovigildo Ginel Mendoza, médico de familia del Centro de Salud Ciudad Jardín de Málaga, sitúa la sospecha y el seguimiento en la consulta cotidiana.
La lectura conjunta permite relacionar la información recogida en la primera valoración con las decisiones del estudio especializado y con los problemas que aparecen durante el tratamiento. Los contenidos pueden explorarse desde el [área de cursos de Enfermedades Respiratorias del Aula SEMERGEN–FIDYS](https://semergen-fidys.educa-med.online/cursos-de-enfermedades-respiratorias/).
La visión especializada
Marina Alcaraz explica cómo se produce la obstrucción, qué información ofrecen los estudios del sueño y cómo orientar el tratamiento. El debate con Marta Garrido permite seguir decisiones clínicas y comprender por qué la respuesta de cada paciente obliga a reevaluar el abordaje.
La visión de Atención Primaria
Leovigildo Ginel aborda cuándo sospechar apnea en la consulta, cómo organizar la evaluación inicial y qué observar después del diagnóstico. Su intervención conecta los síntomas con los hábitos, las comorbilidades y las dificultades para mantener el tratamiento en la vida cotidiana.
La visión de Atención Primaria empieza por reconocer la sospecha
En la sesión «Apnea del sueño. La visión del médico de Atención Primaria», Leovigildo Ginel Mendoza, médico de familia del Centro de Salud Ciudad Jardín de Málaga, sitúa el primer reto en reconocer una enfermedad que puede permanecer sin diagnosticar. La consulta permite relacionar el descanso nocturno con síntomas y enfermedades que ya forman parte del seguimiento habitual.
Su intervención señala situaciones que merecen especial atención: hipertensión arterial resistente, diabetes tipo 2, obesidad y enfermedad cardiovascular establecida. Su presencia invita a explorar el sueño y los síntomas asociados; por sí sola no confirma apnea. También recuerda que en mujeres y personas mayores la presentación puede ser menos característica.
Ginel organiza la sospecha alrededor de tres pistas: ronquido frecuente, pausas respiratorias observadas y somnolencia diurna excesiva. A ellas añade despertares con sensación de ahogo, fatiga, cefalea matutina y dificultad para concentrarse. Preguntar por estas manifestaciones permite valorar su repercusión laboral, funcional y sobre la calidad de vida.
La visión del médico de familia
Leovigildo Ginel Mendoza conecta la sospecha de apnea con la consulta cotidiana. Su intervención recorre la evaluación inicial, las medidas generales y el seguimiento de la adherencia, los síntomas residuales y las enfermedades asociadas.
Una hipertensión difícil de controlar lleva al estudio del sueño
Un hombre de 60 años llega a Neumología derivado desde Nefrología por una hipertensión que no se controla adecuadamente pese al tratamiento con tres fármacos. Al preguntar por el sueño aparecen otros datos: ronquido habitual, pausas respiratorias observadas por la familia y somnolencia durante el día.
Es el primer caso del debate docente sobre trastornos de la ventilación y apnea obstructiva del sueño de Educa-med, presentado por las doctoras Marina Alcaraz Barcelona y Marta Garrido Sólvez, del Servicio de Neumología del Complejo Hospitalario Universitario de Albacete. El paciente tiene obesidad y antecedentes de cardiopatía isquémica. El motivo de derivación permite investigar un problema respiratorio nocturno que también merece atención.
La escena resume una oportunidad de la consulta: preguntar por el sueño puede añadir información relevante a la valoración de una enfermedad crónica. El diagnóstico exige un estudio específico, pero la sospecha comienza al relacionar síntomas y antecedentes.
Preguntar por la noche y por sus consecuencias durante el día
En la apnea obstructiva del sueño, la vía aérea superior se estrecha o se cierra repetidamente mientras la persona duerme. Estos episodios pueden provocar descensos de oxígeno y microdespertares que fragmentan el descanso. El ronquido es una pista, aunque por sí solo no confirma la enfermedad.
La historia clínica que propone Ginel se acompaña de una exploración que incluye índice de masa corporal, perímetro cervical y evaluación básica de la vía aérea superior. Su revisión incorpora también el alcohol, los sedantes y los antecedentes familiares. Conviene distinguir el cansancio de la propensión involuntaria a quedarse dormido.
La obesidad y las alteraciones de la vía aérea superior forman parte de la evaluación. Sin embargo, la sospecha no debe limitarse al perfil de varón con obesidad: la ponencia recuerda que otros rasgos anatómicos pueden contribuir a la obstrucción. La información de quien comparte el descanso puede ayudar a describir lo que el paciente no percibe.
Qué ocurre al dormir
Explorar ronquido, pausas respiratorias observadas, despertares con ahogo y descanso poco reparador.
Cómo afecta al día
Preguntar por somnolencia, concentración y episodios de adormecimiento al conducir o trabajar.
Qué contexto acompaña
Revisar peso, vía aérea, medicación y comorbilidades, incluida la hipertensión de difícil control.
Epworth y STOP-Bang en la evaluación inicial de Atención Primaria
Ginel incorpora ambos cuestionarios a la valoración inicial y subraya que no sustituyen las pruebas diagnósticas. Su utilidad consiste en ordenar la información y apoyar la decisión de continuar el estudio.
Epworth y STOP-Bang responden a preguntas diferentes. Epworth explora la somnolencia subjetiva en situaciones cotidianas; STOP-Bang estima el riesgo de apnea obstructiva a partir de síntomas y características clínicas. Ninguno mide directamente los eventos respiratorios durante el sueño.
Una puntuación baja de somnolencia no basta para descartar apnea cuando la historia clínica mantiene la sospecha. La [guía diagnóstica de la American Academy of Sleep Medicine](https://aasm.org/resources/clinicalguidelines/diagnostic-testing-osa.pdf) establece que los cuestionarios no deben utilizarse como sustitutos de la polisomnografía o de un estudio domiciliario adecuado.
La derivación gana utilidad cuando describe los síntomas, su impacto, las comorbilidades y los riesgos asociados. Un episodio de adormecimiento al volante requiere abordar la seguridad de forma inmediata, además de tramitar el estudio: debe indicarse evitar conducir mientras exista somnolencia que comprometa la conducción.
La visión de Neumología
Marina Alcaraz Barcelona explica los mecanismos de la apnea, la elección de las pruebas del sueño y las opciones de tratamiento. Su ponencia aporta el razonamiento especializado que permite interpretar la sospecha clínica y orientar las decisiones posteriores.
La evaluación especializada da continuidad a la sospecha
La ponencia de Alcaraz desarrolla la información que aporta cada estudio y sus limitaciones. Este punto enlaza con la evaluación inicial de Ginel: la sospecha recogida en la consulta debe orientar la elección de la prueba.
La polisomnografía registra variables respiratorias y neurofisiológicas que permiten relacionar los eventos con el sueño. La poligrafía respiratoria recoge un conjunto más reducido de señales y puede realizarse en el domicilio, lo que facilita el estudio de pacientes seleccionados.
La [AASM](https://aasm.org/resources/clinicalguidelines/diagnostic-testing-osa.pdf) contempla el estudio domiciliario en adultos sin complicaciones relevantes y con sospecha de apnea moderada o grave. Recomienda polisomnografía cuando concurren, entre otras circunstancias, enfermedad cardiorrespiratoria significativa, sospecha de hipoventilación, determinadas enfermedades neuromusculares o insomnio grave.
Una prueba domiciliaria negativa, no concluyente o técnicamente insuficiente no cierra la evaluación: la guía recomienda completar el diagnóstico mediante polisomnografía. La elección del estudio debe integrarse en el circuito asistencial y en una evaluación clínica completa.
En el primer caso del debate, la poligrafía registra un índice de apneas-hipopneas de 15 eventos por hora. El dato se interpreta junto con la somnolencia, la hipertensión y los antecedentes cardiovasculares. La enseñanza es valorar al paciente además de la cifra: el número de eventos no describe por sí solo toda la repercusión de la enfermedad.
La CPAP requiere objetivos y seguimiento
El caso continúa con el inicio de presión positiva continua en la vía aérea, o CPAP, y una mejoría posterior de las cifras de presión arterial. Se trata de la evolución del paciente presentado; no permite anticipar una respuesta idéntica en otros pacientes.
La CPAP mantiene abierta la vía aérea durante el sueño y puede mejorar la somnolencia y la calidad de vida, además de contribuir al control tensional. La decisión terapéutica considera síntomas, gravedad, comorbilidades y preferencias, según el [documento internacional de consenso sobre apnea obstructiva del sueño](https://doi.org/10.1016/j.arbres.2021.03.017). El abordaje incluye también el peso, los hábitos de sueño y, cuando corresponde, otras alternativas terapéuticas.
Los beneficios cardiovasculares exigen precisión. Un [metaanálisis de tres ensayos publicado en JAMA en 2023](https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2810031), con 4.186 participantes con enfermedad cardiovascular establecida, no encontró reducción global de nuevos eventos cardiovasculares o cerebrovasculares en el análisis por asignación al tratamiento. El análisis según adherencia sí encontró una asociación favorable con el uso de CPAP al menos cuatro horas diarias. Estos resultados no justifican prometer una reducción universal de infartos, ictus o mortalidad.
Comprobar cómo se utiliza
Preguntar por las horas de uso y las dificultades con la mascarilla, las fugas o la sequedad permite detectar barreras concretas. Los registros del equipo ayudan a valorar la adherencia y la eficacia, dentro del seguimiento coordinado con la unidad responsable.
Comprobar cómo se encuentra
Revisar la somnolencia, el descanso y la actividad cotidiana permite valorar la respuesta clínica. Si persisten síntomas, conviene reconsiderar su causa y el tratamiento. El control del peso y de las comorbilidades continúa formando parte de la atención habitual.
Cuando la obesidad se acompaña de hipoventilación
El segundo caso del debate introduce una situación distinta: un hombre de 51 años con obesidad importante ingresa por gripe A e insuficiencia respiratoria. Tras mejorar la infección, sigue presentando una concentración elevada de dióxido de carbono en sangre arterial. El estudio del sueño identifica también apnea obstructiva.
La hipercapnia persiste en una revisión posterior pese a la buena tolerancia a la CPAP. El equipo cambia a ventilación no invasiva binivel y describe una mejoría gasométrica y clínica. Tolerar el dispositivo no garantiza que esté resuelto todo el problema respiratorio.
El síndrome de hipoventilación-obesidad combina obesidad, trastornos respiratorios del sueño e hipercapnia diurna, tras excluir otras causas. La [guía de la American Thoracic Society](https://www.thoracic.org/members/assemblies/assemblies/srn/sleep-matters/2019-09-02.php) distingue al paciente ambulatorio estable del hospitalizado por insuficiencia respiratoria. En el primero, si coexiste apnea obstructiva grave, contempla CPAP como primera opción. Para pacientes hospitalizados con insuficiencia respiratoria y sospecha del síndrome, propone ventilación no invasiva al alta hasta completar el estudio y el ajuste especializado.
Por ello, la secuencia del caso docente debe leerse como una experiencia clínica concreta. La elección del soporte respiratorio depende de la situación del paciente y de su respuesta; no constituye una pauta única trasladable a cualquier persona con obesidad y apnea.
Qué puede abordar el médico de familia desde la primera consulta
La sesión de Ginel dedica un apartado específico a las medidas generales: abordar el exceso de peso, fomentar la actividad física, cuidar los hábitos de sueño y evitar el alcohol. La medicación sedante requiere revisión clínica; cualquier modificación debe individualizarse. También incluye atender los problemas nasales que dificultan el descanso o la tolerancia al tratamiento.
El consejo postural puede ser útil cuando los eventos predominan en decúbito supino. Su papel depende de las características de la apnea y no sustituye el tratamiento indicado. Estas medidas permiten comenzar a trabajar con el paciente mientras se organiza el estudio y mantener objetivos compartidos después del diagnóstico.
Ginel repasa además los dispositivos de avance mandibular, que requieren adaptación y seguimiento odontológico, y otras alternativas para pacientes seleccionados. Conocer estas opciones ayuda a explorar dificultades y preferencias cuando la CPAP no se tolera, coordinando la reevaluación con el equipo responsable.
Adherencia al tratamiento
Ginel propone revisar de forma regular el uso de CPAP o dispositivos orales y detectar dificultades que favorezcan el abandono.
Síntomas residuales
Comprobar si persiste la somnolencia o aparecen nuevas molestias permite valorar la respuesta y la necesidad de reevaluación.
Comorbilidades
El seguimiento de la apnea se integra con el control del peso y la atención a la hipertensión, la diabetes y otras enfermedades asociadas.
El valor de conectar ambas miradas
Las dos perspectivas vuelven a encontrarse en el seguimiento. La evaluación especializada orienta el tratamiento y su ajuste; la continuidad en Atención Primaria ayuda a reconocer cómo se incorpora ese tratamiento a la vida del paciente. En la sesión de Ginel, la sospecha inicial y la derivación se prolongan en tres tareas explícitas: comprobar la adherencia, detectar síntomas residuales y manejar las comorbilidades. Los datos de uso de los equipos pueden ayudar, pero deben relacionarse con lo que el paciente cuenta y con su evolución.
En la práctica, esto implica preguntar si utiliza el tratamiento, cuánto tiempo consigue mantenerlo y qué dificultades encuentra. Si continúa somnoliento o ha dejado de usar el dispositivo, la consulta permite identificar el problema y coordinar una revisión. La continuidad facilita que una dificultad de adaptación no termine convertida en abandono silencioso.
Los dos casos muestran decisiones diferentes dentro de un mismo recorrido. En uno, investigar el sueño amplía la evaluación de una hipertensión difícil de controlar. En el otro, revisar la evolución permite reconocer que el soporte inicial no resuelve la hipoventilación. La aportación de Ginel permite trasladar esas enseñanzas al seguimiento cotidiano. Comprender el razonamiento especializado y conectarlo con la consulta de Atención Primaria es el hilo que une ambos contenidos formativos.
Fuentes y materiales de referencia
- Leovigildo Ginel Mendoza. «Apnea del sueño. La visión del médico de Atención Primaria». Presentación y transcripción facilitadas para este reportaje. Su intervención desarrolla sospecha clínica, evaluación inicial, medidas generales y seguimiento. [Perfil profesional en SEMERGEN](https://historico.semergen.es/2023/residentesytutores/?idC=azVNiFTZhH4Q-0KLaokHJ6inzQqH9WwOwx6qCtBKuRI&seccion=informacion&subSeccion=detallePonente).
- Marina Alcaraz Barcelona y Marta Garrido Sólvez. Ponencia de Marina Alcaraz sobre trastornos de la ventilación y apnea del sueño y debate de ambas especialistas, con sus presentaciones y transcripciones. Los dos casos descritos proceden del debate. [Información del curso Enfermedades Respiratorias Parte 6 de Educa-med](https://educa-med.online/cursos-de-actualizacion-en-formacion-medica-continuada/area-tematica-enfermedades-del-aparato-respiratorio/enfermedades-respiratorias-parte-6/).
- Kapur VK y colaboradores. Clinical Practice Guideline for Diagnostic Testing for Adult Obstructive Sleep Apnea. AASM, 2017. [Guía completa](https://aasm.org/resources/clinicalguidelines/diagnostic-testing-osa.pdf).
- Mediano O y colaboradores. Documento internacional de consenso sobre apnea obstructiva del sueño. Archivos de Bronconeumología, 2022. [Artículo](https://doi.org/10.1016/j.arbres.2021.03.017).
- Sánchez-de-la-Torre M y colaboradores. Adherence to CPAP Treatment and the Risk of Recurrent Cardiovascular Events: A Meta-Analysis. JAMA, 2023. [Artículo](https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2810031).
- American Thoracic Society. Guía sobre evaluación y manejo del síndrome de hipoventilación-obesidad, 2019. [Resumen oficial y acceso a la guía](https://www.thoracic.org/members/assemblies/assemblies/srn/sleep-matters/2019-09-02.php).
Actualización clínica
Amplía esta doble perspectiva con los contenidos sobre apnea del sueño: la visión especializada y su abordaje desde Atención Primaria. Explora el área de cursos de Enfermedades Respiratorias del Aula SEMERGEN–FIDYS.
